Um computador pessoal ou o PC normalmente é um microcomputador cujos preço, tamanho, e capacidades fazem isto satisfatório para uso pessoal. Computadores pessoais normalmente são operados de cada vez por um usuário executar tais tarefas de propósito gerais como processamento de textos, internet folheando, e-mail e outro messaging digital, playback de multimídias, jogo de jogo vídeo, programa de computação, etc. Ao contrário muitos propósito especial e computadores de desempenho altos, é assumido que um computador pessoal típico correrá software não escrito por seus usuários primários. Então, a maioria que software escrito principalmente para computadores pessoais tende ser projetado com simplicidade de uso, ou "usuário-amizade" em mente. Desde as condições foram apresentados "computador pessoal" e "PC" a idioma vernáculo, os significados e extensão mudaram um pouco. As primeiras gerações de microcomputadores pessoais eram normalmente vendidas como equipamentos ou somente instruções, e exigido uma pessoa um pouco qualificada para ajuntar e os operar. Estes normalmente foram chamados microcomputadores, mas computador pessoal também era usado. Depois gerações às vezes eram interchangably chamados pelo "computador residencial" de nomes e "computador pessoal." Pelo meio-1980s, "computador residencial" estava se tornando um rótulo menos comum a favor de "computador pessoal." Estes computadores foram pre-ajuntados e requereram pouco a nenhum conhecimento técnico operar. Na prática geral de hoje, computador pessoal e PC normalmente indique um IBM PC compatível. Por causa disto, alguns fabricantes de computadores pessoais que não são IBM PCs evitam usar as condições explicitamente para descrever os produtos. Um uso cedo de "computador pessoal" se apareceu em uns 1962-11-03, artigo de New York Times que informa a visão de John W. Mauchly de computação de futuro como detalhado em uma recente reunião do Instituto americano de Engenheiros Industriais. Mauchly declarou, há nenhuma razão para supor o menino comum ou a menina não pode ser a mestra de um computador pessoal." Alguns dos primeiros computadores que poderiam ser chamados "pessoal" eram minicomputadores cedo como o LINC e PDP-8. Pelos padrões de hoje eles eram muito grandes sobre o tamanho de um refrigerador e custo proibitivo tipicamente tens de milhares de dólares de EUA), e assim raramente foi comprado por um indivíduo. Porém, eles eram muito menores, menos caros, e geralmente mais simples operar que muitos dos computadores de mainframe do tempo. Então, eles eram acessíveis para laboratórios individuais e projetos de pesquisa. Minicomputadores livraram estas organizações em grande parte do grupo que processa e burocracia de um centro de computação comercial ou universitário. Além disso, minicomputadores eram relativamente interativos e logo tiveram os próprios sistemas operacionais. Eventualmente, o minicomputador incluiu VAX e minicomputadores maiores de General de Dados, Prepare, e outros. A era de minicomputador era em grande parte um precursor a uso de computador pessoal e um passo intermediário de mainframes. Desenvolvimento do microprocessador de único-fatia era um catalisador enorme à popularização de barato, fácil usar, e computadores verdadeiramente pessoais. A primeira geração de microcomputadores computadores baseado em um microprocessador isso se apareceu dentro o meio-1970s era normalmente conhecido como computadores residenciais. Estes eram menos capazes e de alguns modos menos versátil que computadores empresariais grandes do dia. Eles eram geralmente usados por entusiastas de computador por aprender programar, correndo aplicações de office/productivity simples, eletrônica conectando, e perseguições de hobbiest gerais. Era o lançamento da planilha eletrônica de VisiCalc, inicialmente para a Maçã II e depois para o Atari 8-mordeu a família, o Comodoro ACARICIA, e IBM PC que se tornou o "app de assassino" que se transformaram o microcomputador em uma ferramenta empresarial. Depois, Loto 1-2-3, uma planilha eletrônica combinada em parte baseado em VisiCalc), gráficos de apresentação, e aplicação de banco de dados simples, se tornou o próprio app de assassino do PC. Processador de textos programas bons também se apareceram para muitos computadores residenciais. O baixo custo de computadores pessoais conduziu a grande popularidade na casa e mercados de negócio durante os anos oitenta. Em 1982, revista de Tempo nomeou o computador pessoal seu Homem do Ano. Durante os anos noventa, aumentou radicalmente o poder de computadores pessoais, enquanto obscurecendo o antigamente distinção afiada entre computadores pessoais e computadores de multi-usuário como mainframes. Hoje computadores de alto-fim se distinguem freqüentemente de computadores pessoais por maior confiança ou maior habilidade para multitask, em lugar de por habilidade de CPU bruta. Computadores pessoais podem ser categorizados por tamanho e portabilidade: Computadores de mesa Laptop ou cadernos Assistentes digitais pessoais PDAs Computadores portáteis Computadores de tablete Computadores usáveis Muitos massa-comercializam o IBM PC compatível e Maçã é esperado que Macintosh que são unificados computadores pessoais ao ponto que comprou software corra com pequeno ou nenhum customization para o computador particular. Freqüentemente memória e peripherals como tábuas de vídeo e armazenamento de disco são facilmente upgradeable, até mesmo pelo usuário de fim. Até mesmo a motherboard e unidade de processo central pode ser projetada para ser usuário-replacable. Porém, este upgradeability não é indefinido devido a mudanças de correnteza na indústria de computador pessoal. Um PC que foi considerado topo-de-o-linha cinco ou seis prior de anos pode ser não prático para atualizar devido a mudanças em padrões de indústria. Tal um computador normalmente deve ser uma vez totalmente substituído é nenhum mais longo satisfatório para seu propósito. Esta atualização e ciclo de substituição é relacionado parcialmente a novos lançamentos do sistema operacional de massa-mercado primário que tende a dirigir a aquisição de hardware novo e cuida de hardware previamente útil obsoleto veja obsolescência planejada. As capacidades de hardware de computadores pessoais às vezes podem ser estendidas pela adição de cartões de expansão conectada por um ônibus de expansão. Alguns ônibus periféricos standards freqüentemente usados por somar cartões de expansão em computadores pessoais a partir de 2005 são PCI, AGP uma alta velocidade ônibus de PCI dedicou a adaptadores de gráficos), e Expresso de PCI. A maioria dos computadores pessoais a partir de 2005 tem PCI expansão aberturas físicas múltiplas. Muitos também incluem um ônibus de AGP e abertura de expansão ou um PCI ônibus Expresso e um ou mais aberturas de expansão, mas poucos PCs contêm ambos os ônibus.